Он был учрежден в 1941 году в Лондоне (Великобритания) на международной встрече студентов стран, боровшихся против фашизма.
Дата установлена в память чешских студентов — героев Сопротивления. 28 октября 1939 года в оккупированной фашистами Чехословакии (в то время она называлась протекторат Богемия и Моравия, ныне Чехия) пражские студенты и их преподаватели вышли на демонстрацию, чтобы отметить годовщину образования Чехословацкого государства. Подразделения оккупантов разогнали демонстрацию, открыв огонь по ее участникам. Один из студенческих лидеров Ян Оплетал был серьезно ранен и вскоре скончался. Его похороны 15 ноября 1939 года снова переросли в акцию протеста. В ответ нацисты закрыли все чешские высшие учебные заведения, свыше 1200 студентов были арестованы и заключены в концлагерь. Девятерых студентов и активистов студенческого движения казнили без суда в тюрьме. По приказу Гитлера все чешские высшие учебные заведения были закрыты до конца войны.
«Бархатная революция» 1989 года в Чехословакии
«Бархатной революцией» называют свержение коммунистического режима в результате уличных акций протестов в ноябре-декабре 1989 года. Решающим импульсом к этим событиям стала студенческая демонстрация 17 ноября в память Яна Оплетала. Процессия приобрела антиправительственный характер и закончилась разгоном и избиением демонстрантов. К демонстрации на следующий день присоединились представители пражских театров, а позднее все слои населения. Каждый день пражская Вацлавская площадь заполнялась десятками тысяч демонстрантов, протесты постепенно распространились по всей стране. Власти не смогли взять ситуацию под контроль, руководители КПЧ подали в отставку.